Alice in RPG

「やってきました！遊園地！どれから乗る？」
「違！」
　びしっ！
　エースはアリスとエリオットの二人からツッコまれる。
「何だよー遊園地せっかくライトアップされてるんだぜー」
「私は、あと二時間帯で仕事に戻って本を借りるのよ！これ以上、寄り道している暇なんかないんだから！」
「俺だって、ブラッドが活動的な夜の時間帯のうちに、片付けたい仕事があるんだ！ちゃっちゃと済ませようぜ！」
「しょうがないなー…ワーカーホリック人口密度高すぎるんじゃないか？」

「仕事しろよ高給取り…」
　アリスがちょっとイラッとしてエースを見た。
「ああ、エリオットここからどうしたらいいのかしら？」
　ゴーランドの遊園地は広い…今更だ。何せ規模が「領土」なのだから。
「どうしたらって…あんたたち、仲間が浚われた現場に居合わせたんだろ？俺居なかったし、分かんねーよ…。…ところで、仲間ってどんなやつだ？」
「えっと…」
　アリスは口許が引き攣った笑顔をとりあえず向ける。
「おーい。君達、どうしてこんなでかでかと書かれた看板見のがすのさ？」
　エースが二人に向かって叫ぶ。
　天の助けとばかりに、アリスは視線をそちらにやると、信じられない文字が書かれていた。


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　魔王城こちら→

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　■ファストパス
　ＦＰ発券機調整中

　■ご注意
　・一般のお客様は入場できません。
　・本アトラクションは伝説の勇者様ご一行のみ、ご参加できます。
　・身長１２０センチ以下のお客様は参加できません。

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「一般のお客さんが入れないのに、何故ファストパス…」
「魔王城だからじゃない？」

　頭上を走るローラーコースターから、嬌声。
　人生って何もかも虚しい。


　頤をつまんで、少し考え事をしていたエリオットが口を開いた。
「そういえば、時計塔市街で、求人広告貼ってあったなー…新アトラクションがどうとか…」

「え、急ごしらえなの！魔王城って!?」
　アリスにとって、衝撃の事実である。

「そういえば、ウチのショバでモグリの商売やってたやつに、人身売買…本人曰く、人材斡旋業やってたやつがいたな」
「…帽子屋ファミリーのお膝元で、命知らずなことね…」
「おう。みせしめに片腕と片足貰ってやったぜ！」

　聞きたくないそんな話…

「そんでな、ソイツのヤサを探った時に、調査報告書を上げさせたんだけど、俺が目を通したとき、思ったんだよ。結構な人数を遊園地に送り込んでたなーって」
「………急ごしらえのくせに………!!………どこまでも金と手間のかかることを!!」
「…アリス、君だって急ごしらえの伝説の勇者だしね」
　ひとのこと、言えないよ？というもっともなエースの言葉は流す。

　アリスはふつふつと怒りがこみ上げてきた。
「…人のこと、急に超恥ずかしい称号で呼び始めたと思ったら、魔王城は急ごしらえだし…一体何なのよ！ふざけすぎじゃない！」
　エリオットがちょっと気おされている。

「エース！エリオット！行くわよ！」
「…おー勇者様がやる気だー…」
「その名で呼ぶなっ！さっさと仕事終えて、私は本の続きを読むんだからっ！」
「そこクドい程は訂正するんだね…ちなみにさ、コンフィグで君のレベル確認したけど、これ、低レベルクリアチャレンジなの？後で動画投稿サイトにでも載せるつもり？」
「ひとのコンフィグ、勝手に見るなっ！戦闘とかレベル上げとか面倒なのよ！…あなた達強いんでしょう？期待しているわよ！」
「……わぁ他力本願」
「アンタがそう言うなら、俺は構わねぇけど………死ぬなよ？」
　あ、エリオットが妙にリアルなこと言ってる。

「…作戦は、命を大事に。よ？…でも称号が勇者なせいか『どうせ誰もが一度は死ぬんだ！太く短く生きようぜ兄弟！』って気分よ」
　エリオットが頬を紅潮させ、耳をぴんと立てた。
「ヤりまくるか！なんかそういうアンタも悪くねぇな！」
「はははっ！俺は御免被るけどなっ！」
　協調性の無い赤い男が笑う。

「…ねぇ、何騒いでんの？」
　そして、要領いいくせに、この時ばかりは間の悪い猫が現れた。
　アリスの目がぶきみに光る！

「確保ーっ！」
「了解！」
「にゃにィ！にゃんなのー！」
　尻尾を引っ張られ、自身のファーで結構恥ずかしい締められ方をしたボリスができあがった。
「…猫玉……」
　シュールな可愛らしさに、アリスは思わず手を延ばす。
「ひでーよ！何すんだよ！」
「触って…いいわよね？」
「…アリス、あんた顔邪悪なんだけど…」
　ボリスが毛を逆立てて、威嚇しだした。
「…俺の耳触る時も、アリスってあんな感じ…」
　エリオットがぶるりと身を竦め、ボリスに助け舟を出す。
「…なぁ。俺たち、魔王城に行きたいんだけど」
「勝手に行けよ！」
「猫君…状況分かってる？」
「分かる訳ないだろ！いきなり俺を毛玉にしやがって！」
「その耳、切り落としたらもう少し聞き分け良くなってくれるかな？」
「じゃなくて！俺が何した！俺に何しろって言うの!?誰か説明してくれよ！」
　至極尤もな言い分だ。

「かくかく、しかじか。説明終わり」
「小説でそれってアリって感じだけど…まぁいいよ…とりあえず、魔王城の玉座間の扉に繋げればいいの？」
「ちょっと違うわ…できれば魔王の寝首をかきたいんだけれども」
「…アトラクションだからさ。それは無理じゃないか？」
　舌打ちするアリス。伝説の勇者はガラが悪い。

「…じゃあ、こういう作戦で」

　悪巧みはぼそぼそと小声になる不思議。
「…あんた…結構…」
「騎士として、卑怯過ぎてちょっとそれはどうかと思うけど、まぁあと二時間帯で終わらせるなら、仕方ないかー…」
「じゃ、俺、一足先に行くな！後で落ち合おうぜ！」
「はいはーいじゃあ、繋げるよー」
　エリオットがボリスと先に向かった。

「あ、そういえば、こんな機能が…ってアリス知ってた？」
「…使えるわね…じゃ、そういうことで作戦変更☆」
「あはは、もう猫君達行っちゃったよ？」
「いいの、私がルールなんだから」