All Hallows' Eve

　今夜は Samhain (サムウェン) とりあえず全てはさておき楽しみましょう！
　野暮なコトは駄目よ。
　夏が終わる、暗く寒い季節に入れ代わっちゃうわ！

　恐ろしい災いを引き起こす神々が人間の前に現れる日だから、お祭りよ！
　古代ケルト人は、この神々をなだめるために、いけにえを捧げなければならないと信じていたのよ！おー怖い！

　楽しめるだけの私たちは幸せ♪
　Jack-o’-Lantrern飾って！できることなら「Trick or Treat！」

「楽しそうだなお嬢さん･･･。」
　昼の時間帯、この国のマフィアの大ボス、ブラッドが現れた。彼が昼の時間帯に動き回るのは珍しいことだ。その上、にんじん料理（本人談）を愛する彼の部下を見つめる時のような、彼の顔を見られるのはとても貴重な体験かもしれない。

　アリスは、ブラッド率いるマフィア、帽子屋ファミリー双子達と、遊園地の居候ボリスと即席のハロウィンパーティーを企画したのだ。

　麗しのハートの城の女王陛下が、舞踏会を開くと聞いて、その時はたいした感慨も無かったのだが、時間帯が過ぎる都度、ちょっと気分が乗ったのだ。
たいした規模にするつもりもなく、嫌がる時計塔の主に、無理矢理、広場の使用許可を取り付けてミニハロウィンパーティーをすることにしたのだ。

「パンプキン〜パンプキン〜♪」
「珍妙な光景だ。お嬢さんがこんなに浮かれるとは･･･。」
　ブラッドの声は無視をする。

「･･･俺はパイならにんじんクリームの方が美味いと思うんだけど･･･。」
耳をうなだれる、マフィアのナンバー２の大男は仲良くなってしまえば可愛い。
「なぁ、アリス･･･」
「却下。」
「ひっでぇなーまだ俺何にも言ってねぇのに･･･。」
　どうせ、同じオレンジ色ならば、かぼちゃ味をやめて、にんじん味にしようというロクでもない提案なのだ。
　ブラッドが少しだけ顔を背けている。きっと笑いを堪えているのだろう。

「お姉さん！ランタンはこれでいい？」
　芸術的にホラーなジャックランタンがディーの手で作り出される。
　ナイフ捌きは格別巧いのだが、その顔はジャックというより『ぴー』で『ぴー』が『ぴー』だ。

「お姉さん！飾りはこんなのでいい？」
　妙にリアルなダムの悪霊の飾り。お前はどこかで見てきたのかと聞いてみたいが、きっと変なところに連れて行かれるので君子危うきに近寄らず。

「うん。思い切り楽しくやってちょうだい！」
　でも、ハロウィンだから許す！
　双子達は顔を輝かせて、いつもとは違い、採算度外視で飾りつけてくれる。

　エリオットも楽しい雰囲気に負けて、その長身を活かして手伝ってくれた。元来働き者の彼は誰よりも率先して動いてしまう。
「帽子屋ファミリーを従えるなんて･･･あの子･･･」
　そんな街の声も今は気にならない。

「･･･アリスー遊園地からスナックはケータリングしてきたぜー。」
　気まぐれボリスは運んできてくれたお菓子を、器用にカラフルな菓子を小さくラッピング分けしてくれる。彼は器用だ。まあ耳に穿けたピアスの数を数えれば、何となくだが理解ができる。

「何だ？･･･何を始めたんだアリス？」
　ボリスがいつもとは違う様子で出かけたことが、気になったらしい。珍しくゴーランドが先触れも無しに時計塔広場に顔を出した。

「ちょうど良かった！ゴーランドも手伝って。」
　アリスは駆け寄って、遊園地の主の腕を引っ張る。
「わ！アリスちょっ･･･！」
　顔を赤らめ、眼鏡がずれる姿は、この世界の有力者の中で最年長の部類だろうが、可愛らしい。

　ひょっこりペーターまで顔を出す。
　いつものように駆け寄ってくるのは、頭にカボチャをぶつけて黙らせる。
「･･･。」
　一様に沈黙する男性陣にニコリと微笑んで、作業の再開を指示する。

　予定より規模が大きくなってしまったが、なんだかんだハロウィンパーティーの準備が整った。

「さあ、ランタンに灯を！」
　アリスの号令に、ペーターを筆頭にいそいそと従う。
　あちこちに、小さな揺れる焔が出現した。未だ仕上げとはいかない。

　「砂時計〜♪」
　時間帯を、夜に強制変更。

　呆気に取られる男性陣だが、双子達だけは喜んでくれた。
「･･･余所者の基準ってわっかんねー。」
　うっかり口にしたボリスの足を思い切り踏んづけてやって、その絶叫を
　パーティーの開始の合図にした。

「おい、お嬢さん。ハロウィンは仮装するんじゃないのか？」
　知識豊富なブラッド。
「いいのよ。」
「･･･？」
　アリスの世界では、兎耳や猫耳は充分に仮装に値する。
「アリス？これは祭りか？」
「そうよ。」
「祭りにしちゃ音楽が足りないと思うんだが･･･。」
「駄目よ。ハロウィンなんだから。」
　そうか、ハロウィンは駄目なのか･･･納得するゴーランドにとびっきりの微笑みを献上して話を煙に巻く。
　モノ言いたげなブラッドとエリオットは無視だ。無視。

「･･･あれ？なんで、こんなに飲み物があるの？紅茶とかブランデーとかワインに･･･ミードにエール･･･。」
　私が運ばせた。ブラッドが気だるげに、そう言った。
「･･･やたら詳しいじゃないか、お嬢さん。」
「流石です、アリス･･･。」
　何でも褒めてくれる、白兎が余計な口を挟まないうちに即答する。
「ハロウィンだからよ。」
　･･･強えぇ･･･ぼそりと呟いたエリオットは後でシバいてやる。
「･･･コーヒーが無い。」
　ユリウスはうるさいとでも注意しに来たつもりだったのだろうが、不満そうに口にした。
「あなたが持ってきてくれるでしょう？」
「なっ！」
「はい、許可したんだから、協力して頂戴。」
「何の理屈だ･･･。」
　ぶつぶつ言いながらも、時計塔に急いで戻って行った。
　何だかんだ優しい彼は、コーヒーを淹れる道具を一通り持ってきてくれるだろう。

「お姉さーんTrick or Treat！僕達超過労働だよね！」
「お姉さーんTrick or Treat！ただでいいとは言ってないよ！」

　双子達の声がこだまする。
「はいっ！手伝ってくれてありがとう。」
　手焼きのビスケットを二人の口にそれぞれ差し込む。
「･･･。」
「･･･。」
　目を白黒させて、兄弟同士顔を見合わせゆっくりそれを胃袋に収めていった。頬を染めていたのが可愛らしいが、見なかったことにしてあげる。

「･･･やるじゃないか。」
　これはゴーランドとブラッドの言葉。
　いつもなら、ゴーランドは拗ねる。ブラッドはセクハラをする。しかし、両者が揃う時はお互いの出方を窺うらしい。

「アリス、Trick or Treat！」
「エース！･･･いつから、どこから･･･？」
「その答えは、Trickということ？」
　アリスは即座にビスケットを取り出したが、腕を掴まれぱくりと齧られた。
「ごちそうさま。残りは君に。」
　ランタンに照らされる笑顔は、いつもより悪戯っぽい。

「タダ食いはしないよ。ちゃんと、対価を置いてきた。」
　テーブルには、見事な燻製がいくつか並べてあった。
　早速双子達がそのナイフ捌きで切り分け、大人たちは酒の肴にしている。

「わらわもTrick or Treatじゃ･･･。」
「ビ・ビバ･･･」
　騒がないでおくれ？そう耳朶のすぐ傍で囁かれる。
「陛下･･･。」
　さしものエースも呆れた声をあげる。
「今日は、ハロウィンじゃろう？きっと女王陛下の生霊じゃ。野暮なことをお言いでないよ？ほら、アリス悪戯をしてしまうよ･･･。」
　アリスは急いで、新しいビスケットをビバルディの唇の近くに差し出した。
「わらわからも差し入れじゃ。菓子とフルーツを持ってこさせた。」
　質素なローブに身を包んでいても、分かる人間には分かったのだろう。
　ユリウスは明らかに眉根を寄せていたが、溜息をついて、コーヒーを淹れていた。
「･･･ナイトメアが拗ねるだろう。」
　そんな呟きが聞こえた。病院に行くことを約束してくれたら、ビスケットを焼いてあげてもいい。そんなことをアリスは思った。

「ほら、ブラッド、エリオット、ペーター、ゴーランド、ボリス、ユリウスもっ！今日は皆まとめてTrick or Treat！」
　面食らいながら、男達は背を屈めて、アリスは次々とビスケットを放り込んでいった。

　今日は、ハロウィンナイト。今夜位、馬鹿騒ぎしたっていいじゃないか。
　不機嫌そうな人には、ウィンク！
　仲良くして欲しいと、手と手を取って、その上に軽いキス！
　誰かが踊り始めたら一緒に！ワルツなんて上品じゃなくてもいい、タップだって構わない！

　最後は大好きな人と闇に消えよう！

END