What a pity!

「もう嫌だー！！！」
「･･･うるさいからさ、アリス。でかい図体になったら、発声に気をつけようぜ。」

　ちょうど、座してロンドン塔サイズ。いっそ、もっと圧倒的だったら良かったのに。

「ああ、アリス･･･大きいあなたも素敵です。」
　こんな時、ペーターは狭量ながら、猛者だと周知さらしめん。

　ちょっと身動きしただけで、樹木をなぎ倒し、美しい庭園を崩壊させそうだ。
　石造りであろう立派な宮殿すら、今は不安で触れられない。

「アリス、アリス。」
　野に蹲（うずくま）った姿勢のアリスの脚に、いつの間にやら現れたビバルディが触れていた。

「わらわを抱き上げてたも？」
　小首を傾げ、無邪気な笑顔でアリスに強請る。アリスは毒気を抜かれて、彼女の仰せに従った。
　これが、ビバルディが女王たる何かだろうか？

「･･･陛下はアリスの現状が、お気にならないのですか？」
「あの子が大きくなった、それだけじゃろ？」
　他に何がある。男達を木偶の様に眺め、差し伸べられたアリスの手に乗って、上昇してゆく。

「ほれ、城下まで見えるぞ、アリス。」
「陛下ばかりずるいです！」
　ペーターはウサギの姿に変化し、ぴょんぴょんとアリスの大腿に登ってきた。
「･･･。」
　アリスはビバルディを落してしまわないようにそっと掌で包んで、立ち上がった。

「アリス、僕が落ち、落ちます。」
「･･･知ってるわ。」
「･･･そんなにべもない！･･･いっ･･･！！」
　エプロンの端に掴まったウサギをピンと弾いた。

「･･･いい気味じゃ。」
　そんな、ビバルディの呟きが聴こえたような気もする。

「アリス、アリス。あの男はどうしようか？」
　悪戯っぽい瞳で、それこそお人形さんのような女王陛下が囁いてくる。

「陛下。俺の耳は都合よくできていて、企みが筒抜けですよ。」
「人聞きの悪い。わらわは何もせぬ。」
　プイと横を向くビバルディ。
「･･･そうよ。ビバルディは何にもしないわ。」
　するのは私。

「･･･私の可愛いつま先はどこかしらね。」
　流石に見失うほどではないが。

「･･･危ないなぁアリス。」
「あら、ごめんなさい。」
　再度、脚を動かす。勿論、落さないように気をつけているが、ビバルディは親指にちゃんとしがみ付いてくれる。･･･いい顔をしている。

「庭なぞ、もう一度作らせれば良い。気にするなアリス。お前の可愛いあんよを見つけることの方が大事じゃ。」

　穢れなき雪白の如きものを麗しの唇から覗かせるが、そこに含まれるのは直黒(ひたぐろ)そのもの。

「それ、お捜し。」
　何やら愉しそうだ。アリスもわけのわからない状態に気分が高揚している。

「あはは、そこっ！」
「･･･。」
「あれ？こっち？」
「･･･。」
「これ、良く見定めよ。」
「･･･陛下。」
「あ、ここだ。」

　樹のかげから赤いものが覗いている。再び、そっと脚をあげようビバルディと二人、目を合わせた。

「･･･アリス。言っておくけどね。君のつま先は、それは大切なものだろう。」
　エースの明るい声がその赤色とは違うところから聴こえる。
　ビバルディが舌打ちをする。

「しかし、だ。」
　また、違うところから声。

「君のスカートの中の秘密とどちらが大切だろうね？」
　言葉の意味を解し、アリスはへたり込む。

　のろのろと下げた腕で、ビバルディも降ろしてしまった。

「これ、この娘をそんなに虐めるでない。」
「あ、陛下ご存知です？これは写真機ですよ。」
「知っておるわ、わらわはハートの女王ビバルディじゃぞ！」

　あれ、なんだか視界が歪む。

「おお、アリス、泣いてはならぬ。」
「これは･･･涙のプールに沈む予兆ってやつですかね？」

　･･･ぽたん。